TESTIMONIOS DE LA ANTIGÜEDAD
Se trata de un material legendario, el ορειχαλχου (Oreichalkós, en griego), hoy desaparecido, que se menciona en numerosos escritos antiguos, siendo los más significativos aquellos en los que Platón habla de la Atlántida.
“Se extraía de la tierra en muchos lugares de la isla, el más valioso de todos los metales entre los de entonces, con la excepción del oro” (Critias, Platón).
Todas las obras de Atlantis (puentes, palacios, monedas) se realizaban con materiales exclusivos procedentes de la isla, principalmente piedras de color blanco, negro y rojo. Los atlantes tenían una especial habilidad en el uso de los metales:
“Recubrieron de hierro al que usaban como si fuera pintura, todo el recorrido de la muralla que circundaba el anillo exterior; fundieron estaño sobre la muralla de la zona interior, y oricalco, que refulgía como el fuego, sobre la que se encontraba alrededor de la acrópolis”.
El interior del santuario mismo de Poseidón estaba cubierto de marfil y adornado en todas partes de oro, plata y de ese misterioso —y por lo que se ve, abundante— metal rojo-anaranjado: "Todo lo demás, los muros, las columnas y el pavimento lo adornaron con oricalco".
Hoy empero —decía Platón en su época (siglo IV a.C.)— sólo se le conoce por el nombre. 
No hay duda de que ese oricalco —cuya traducción literal es “Cobre de Montaña”— no podía ser el simple cobre, harto común en tiempos de Platón, sino, tal vez, una aleación natural, posiblemente a base de cobre, que tuviera gran valor en otro tiempo y quedase olvidada más tarde; puede que alguna clase de bronce, antaño famoso y desaparecido después, al modo del "aes Corinthium" (bronce corintio).
Plinio también hace mención del aurichalcum al hablar del cobre, considerándolo, por tanto, como metal natural, lo mismo que Platón. Y, como éste, dice también “que tuvo antaño singular bondad y admiración, pero que no se encuentra hace ya mucho tiempo, por estar agotada la tierra”. La variante sobre el agotamiento de las minas demuestra que la noticia de Plinio no procede de Platón, sino de una fuente antigua, acaso la tradición focense (de Focea, antigua ciudad griega ubicada en la actual Turquía).
Es de notar que Platón, además del oricalco, menciona aparte el hierro y el estaño que adornaban los muros de Atlantis, así como el oro y la plata que adornaban los muros del templo, de manera que, sin duda, se está refiriendo a un metal diferente, pero de un nivel similar a los mencionados. Y, como aquellos, se extraía directamente de la tierra. .
